Quelques articles font mention ici et là depuis plusieurs semaines (dont celui-ci), d’icebergs à la dérive en direction des côtes australiennes. La chose est présentée comme un phénomène rarissime, mais qui devrait s’intensifier avec les changements climatiques… Le lecteur non critique y voit donc un signe supplémentaire de l’apocalypse à nos portes.
D’abord, il faut savoir que la formation d’icebergs à partir de la banquise Antarctique n’est pas un phénomène nouveau. Ce gigantesque glacier évacue la neige transformée en glace vers l’océan, délaissant d’énormes plateformes sur une base régulière (les glaciers ne sont pas statiques).
Ce qui est inusité, c’est la présence d’icebergs près de l’Australie. Normalement, ces énormes blocs ont complètement fondu bien avant d’atteindre de telles latitudes. C’est dire que la température de l’eau y est sûrement plus froide, permettant de préserver la glace plus longtemps. Si ces icebergs sont signes de changements climatiques, ce sont plutôt des signes de REFROIDISSEMENT de la région.
L’océan Antarctique montre un refroidissement depuis quelque temps, expliquant (du moins en partie) les gains exceptionnels de glaces en périphérie du continent austral. (voyez ici une carte actualisée des anomalies de température de surface des océans)
Nous avons atteint un record de glace en 2008, avec un gain de 1.5 à 1.8 million de km2 par rapport à la moyenne 1979-2000. Bien entendu, les médias ont préféré rapporter l’iceberg de 92.5 km2 qui s’est détaché de la péninsule Ouest, et la possibilité de voir un jour (oh…catastrophe!) le glacier Wilkin se détacher, lequel représente pourtant moins de 1% de la superficie de l’Antarctique, avec ses 15 000 km2.
On comprend pourquoi, il y a quelques années, nous sommes passés de «réchauffement climatique» à «changements climatiques». Cette expression plus versatile permet de maintenir le cap sans se tromper (que ça chauffe ou que ça refroidisse, il s’agit de changement), car s’il est une chose dont nous sommes absolument certains en climatologie, c’est que le climat change toujours!
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